A final da Copa do Mundo, disputada em Nova Jersey, nos Estados Unidos, neste domingo (19), colocará Lionel Messi, da Argentina, e Lamine Yamal, da Espanha, em lados opostos. Este confronto decisivo no maior torneio de futebol do planeta, aliás, ganhou um contorno peculiar ao revelar uma conexão de quase duas décadas entre os atletas. Imagens de um ensaio fotográfico beneficente de 2007, que voltaram a circular, mostram um jovem Messi de 20 anos interagindo com Yamal, então um bebê de cinco meses.
De um ensaio beneficente ao campo de jogo
Em 2007, Lionel Messi participou de uma sessão de fotos para um calendário beneficente, promovido pelo Fundo das Nações Unidas para a Infância (Unicef) em parceria com o jornal espanhol Sport. Na ocasião, o craque argentino foi clicado dando banho em um bebê, sem que sua identidade fosse publicamente revelada. A família da criança, que residia em Mataró, na Catalunha, foi selecionada para a ação social.
O pai da criança, Mounir, é marroquino, e a mãe, Sheila, nasceu na Guiné Equatorial. Contudo, somente quase 19 anos depois, durante a Eurocopa de 2024, Mounir utilizou suas redes sociais para anunciar a identidade daquele bebê: Lamine Yamal. Esta revelação, portanto, adicionou uma camada histórica ao embate iminente na Copa do Mundo, onde o fotógrafo Joan Monfort registrou os dois pela primeira vez.
Coincidências nas carreiras no Barcelona
As carreiras de Messi e Yamal, de fato, compartilham notáveis similaridades, especialmente em sua ligação com o Barcelona. Messi chegou ao clube espanhol aos 13 anos, em 2000, levado por Carles Rexach, então dirigente dos Blaugranas. Por outro lado, Yamal foi integrado à famosa academia de formação, La Masia, aos sete anos, em 2014, sob a supervisão de Jordi Roura.
Ambos os jogadores, além disso, demonstraram precocidade ao ascenderem rapidamente do time juvenil para a equipe principal do Barcelona e, subsequentemente, para suas seleções nacionais. Essa trajetória meteórica, aliás, é um ponto de convergência que destaca o talento excepcional de ambos desde cedo no futebol europeu.
Messi: a ascensão do prodígio
A estreia oficial de Lionel Messi na equipe adulta do Barcelona ocorreu em outubro de 2004, aos 17 anos e três meses, em uma vitória por 1 a 0 sobre o Espanyol pelo Campeonato Espanhol. Ele entrou em campo aos 38 minutos do segundo tempo, substituindo o luso-brasileiro Deco, autor do gol da vitória catalã.
Pela seleção argentina, a Albiceleste, Messi fez sua primeira aparição em agosto de 2005, com 18 anos e um mês, em um amistoso contra a Hungria. Sua participação durou apenas 47 segundos, pois foi expulso após acertar uma cotovelada. Contudo, menos de um ano depois, o atacante disputava sua primeira de seis Copas do Mundo, marcando seu primeiro gol em Mundiais em junho de 2006, contra a Sérvia e Montenegro, aos 18 anos.
Yamal: o talento precoce
Lamine Yamal superou algumas marcas de precocidade de Messi. Ele estreou no time principal do Barcelona em abril de 2023, aos 15 anos e nove meses, também entrando aos 38 minutos do segundo tempo em uma vitória por 4 a 0 sobre o Real Betis. Além disso, em agosto de 2023, tornou-se o titular mais jovem da história do Barça, com 16 anos e pouco mais de um mês.
Sua convocação para a seleção principal da Espanha, a Fúria, veio em seguida, em setembro de 2023, pelo técnico Luis de la Fuente, com quem já havia trabalhado nas seleções de base. Ele marcou seu primeiro gol na goleada de 7 a 1 sobre a Geórgia no mesmo mês. Em sua primeira Copa do Mundo, em 2024, Yamal já como titular e campeão europeu, superou Messi como o oitavo jogador mais jovem a balançar as redes no torneio, aos 18 anos e 357 dias, em uma vitória contra a Arábia Saudita, na fase de grupos.
A grande final: duelo de gerações
O reencontro de Messi e Yamal na final da Copa do Mundo transcende a mera coincidência, simbolizando um duelo de gerações e legados no futebol. De um lado, Messi, consagrado como um dos maiores da história, busca mais um título mundial para sua já recheada carreira. Por outro lado, Yamal, o prodígio em ascensão, defende sua seleção em sua primeira participação no torneio, buscando um feito inédito. Portanto, o palco em Nova Jersey será testemunha de um capítulo memorável para ambos os atletas, marcando um ponto de virada ou de confirmação de uma era.
